Печать льда - Страница 77

– Выходит, мне следует готовиться к смерти, – заключил Рин. – Но почему вы думаете, что я…

– Разве ты не играл летом в снежки? – улыбнулся Гардик. – Хаклик смеялся, рассказывая, как кроха Олфейн щелкал пальцами и вызывал в своей комнате снегопад, а потом лепил снежки и старался закинуть их старику Хаклику за шиворот. Это печать льда, парень! Это подлинный ключ от Водяной башни и всей Айсы. Никто не знает, как им распорядиться, и никто не знает, что он открывает в самой башне, если каждый камень ее ощупан и простукан множеством поколений Олфейнов и подлинных хранителей. И открывает ли вообще хоть что-то. Но он есть и он передается от одного Олфейна к другому. Дед передал ключ тебе, ты будешь носить его в себе, пока не подрастет твой сын или пока не придет хозяин Айсы или его потомок, который…

– Который? – как эхо повторил Орлик.

– Демон его разберет. – Гардик чмокнул сухой губой. – На то он и хозяин, чтобы самому решать, что делать. Может быть, он выдернет из Водяной башни какой-нибудь камешек, который и сотворяет в недрах холма магический лед, и унесет его с собой. И тогда Погань захлестнет город поганым пламенем. А может быть. Погань и есть этот самый хозяин, только потерявший разум. Я не знаю. Но то, что знаю, я делаю, и буду делать, пока жив. Орлик, тебе придется заменить Хаклика.

– По всему выходит, что я уже его заменил, – сморщил нос великан. – Но мне почему-то кажется, что долгая жизнь под крылом дома Олфейна вельту Орлику не грозит. Я вельт, Гардик, а вельты чувствуют бурю задолго до того, как она напомнит о себе ветром и окрасит небо в свои цвета. Буря идет на Айсу!

– Что это меняет? – нахмурился магистр. – Я много прожил. Неужели ты думаешь, что все это время над Айсой стоял штиль? И в войне, и в мире задача у хранителей одна: сберегать носителя ключа. В конце концов, в нем жизнь десятков тысяч горожан!

– Выходит, дело не в магистрате? – спросил Рин.

– И в нем тоже, – вздохнул Гардик. – Если бы Водяная башня и магистрат были неприступными твердынями, можно было бы обозревать окрестности сверху и сохранять город помимо его желания. Но мы не можем быть свободны от Айсы, а магистрат способен на ужасные решения – хотя бы на разборку Водяной башни! Правда, порой эти решения вынужденные, как, к примеру, сделка с Поганью.

– Так, значит, старые сказки – правда? – воскликнул Рин.

– Правда страшнее сказок. – Гардик снова взялся за кубок. – Как бы то ни было, но Погань имеет лицо и стать. И страсти, которые переполняют ее. Сотни лет жители Айсы сталкивались только со страстями, но в любой момент Погань может показать и лицо.

– А если она и есть хозяин Айсы? – медленно выговорил Орлик.

– В таком случае она потеряла не только память, но и разум, – сухо ответил магистр.

– Кто остальные хранители? – спросил после долгой паузы Рин. – И почему я не чувствовал их заботы.

– Тебе не нужно их знать, – качнул головой Гардик. – Всех знаю только я. Некоторые из них знают друг друга, но не все знают меня. Не ищи их дружбы, Рин, их забота о тебе больше дружбы с тобой. Их забота – не забота матери, которая жаждет улыбки младенца на каждое прикосновение. Но она была, забота. И будет. Не забивай голову сомнениями, не гадай об именах хранителей. Лучше прикинь, как избежать гибели в схватке с Фейром. Я тоже думаю об этом… Кстати, кое-кого из хранителей ты все-таки знаешь. Даже многих. Ладно, назову некоторых, тех, кто будет рядом с тобой. И первый из них – Орлик, новичок, который даст фору многим старичкам.

Вельт шутливо поклонился Рину. Но тот не ответил улыбкой: тревога терзала сердце Олфейна.

– Все точно, – вздохнул Гардик. – Самый умелый заменяет самого умелого. Что бы ты сказал, Рин, если бы знал, что той ночью Хаклик выбрался вслед за тобой из окна и провожал тебя до Северо-восточных ворот?

– Хаклик? – удивился Рин. – Но…

– А до границы Поганки тебя провожал Грейн, – заставил Олфейна вытаращить глаза Гардик. – И даже выручил тебя, не слишком вмешиваясь и не привлекая к себе внимания.

– Грейн… – прошептал Рин, вспоминая воина, стоявшего на крыльце.

– Еще один хранитель расправился с двумя соглядатаями, что выслеживали вас на Птичьей улице, – продолжил Гардик. – Жаль, что соглядатаев не удалось установить, но не думайте, что они были последними.

– Вот отпечаток болта, – выложил слепок стрелки на каминный камень Орлик.

– Да, – кивнул Гардик, наблюдая, как оседает, плавится от тепла воск. – Этот хранитель один из лучших воинов Айсы. И таких воинов среди хранителей вместе с тобой Орлик – теперь трое!

– Четверо, – коснулся плеча Рина вельт. – Конечно, если ты не взял его уже в расчет!

– Рин Олфейн – словно тонкий сосуд из горного стекла, – не согласился магистр. – Горное стекло тверже обычного камня. Рин способен на многое, но позволить ему разбиться мы не можем.

– Да? – почти выкрикнул Рин. – Не лучше ли тогда запереть меня в камере узников?

– Интересно! – задумался Гардик. – В таком случае тебе удастся сохранить лицо и избежать схватки с Фейром. А мы пока что-нибудь придумаем. Неплохая мысль! Надо только все взвесить и правильно рассчитать!

– Я не буду уклоняться от схватки! – жестко сказал Рин. – Я буду защищать честь дома Олфейнов!

– Конечно-конечно, – закивал магистр. – Да о чем я? Еще один из хранителей – старик Ворт. Вы оба знаете его. Он живет недалеко от Северной башни. На Верхней Пристенной улице. Называю его только потому, что пожить пока придется у него: к Грейну наведывался Фейр Гальд, а это плохой знак. Он продолжает донимать всех знакомых и друзей Олфейнов!