Печать льда - Страница 97

– Нет никого! – решил Орлик, потратив не меньше пяти минут на грохотание каблуком по стальному листу, приклепанному к нижней части двери именно для этой цели.

– Есть, – заметила Айсил.

– Есть! – крикнул с башни рябой стражник. – Только он никому не открывает!

– А что же он ест? – погладил живот Орлик.

– Демон его разберет! – пожал плечами стражник. – Кто говорит, что наколдовывает себе еду, кто – что у него выдолблен ход в ближайшую лавку. А я думаю, что он выползает из своего убежища раз в месяц с тележкой и закупается впрок!

– Это какая же тележка пройдет в такую узкую дверь? – задумался Орлик. – Я бы за снедью выползал из убежища раз сорок в месяц! А если еще и за вином? А если еще… И откуда ж он берет монеты на еду? – окликнул стражника вельт, но тот, удостоверившись, что башню колдуна никто не штурмует, исчез.

– Что будем делать? – спросил Рин. Одно из окон ближе к неровной кровле показалось ему открытым, но решетка не давала рассмотреть.

– Дверь можно сломать, – подумав, решил Орлик. – Если принести из ближайшей кузни стальной брус да стукнуть сюда и сюда, то она выпадет вместе с кладкой. Лишь бы башня не упала. Но вряд ли колдун станет с нами после этого разговаривать.

– А после чего станет? – поинтересовалась опекунша.

– Может быть, его как-то заинтересовать? – нахмурился Рин.

– Чем можно заинтересовать колдуна? – махнул рукой Орлик. – Я как-то служил одному колдуну. Его вообще ничего не интересовало! Одно только беспокоило, как бы кто не заколдовал его самого. У колдунов такая штука считается вызовом. Пока ты его не заколдуешь, он даже разговаривать с тобой не станет!

– В самом деле? – подняла голову Айсил. – А я уж думала, моего знания о том, что на верхнем ярусе башни сидит маленький и злой маг, уже достаточно, чтобы заинтересовать его. Что ж, пусть я и не определилась до конца, кто я – колдунья, воительница или воровка, но в магии, что опутывает эту башню словно паутина, прорех вижу более чем достаточно. А если вот так?..

Опекунша только щелкнула пальцами, как из открытого окна донесся негодующий крик, и минутой позже меж прутьев решетки просунулась маленькая седая голова.

– Сейчас открою! Надеюсь, мне дадут пять минут на приведение себя в порядок?

Арбис действительно слыл затворником. Достаточно было сказать, что тот же Рин еще мальчишкой слышал о башне колдуна в Торговой слободе. Но о самом колдуне никаких слухов по Айсе не ходило, и даже бросание камешков в окна башни ничем не закончилось. То есть не случилось ни битого стекла, ни гневного окрика.

Теперь же Рин вслед за Орликом и Айсил поднимался по узкой лестнице, которая опоясывала всю башню по спирали, на ее верхний ярус, хотя крепкие двери сияли медью и бронзой на каждом этаже. Никакой прислуги в башне не нашлось, засовами гремел сам колдун, двери распахивал сам колдун, факел держал над головой сам колдун и даже ругался на мерзкую осеннюю погоду, головную боль от буйства Погани, сырость дров и жульничество пекаря по соседству тоже сам Арбис.

Теперь он ковылял перед Орликом, и великан мучился сразу тремя трудноразрешимыми проблемами: не зацепить там и тут висящие на стенах какие-то травы, коренья, кости и деревяшки; не оступиться на крохотных, в половину ноги нормального человека и в треть ноги большого человека, ступенях; и не раздавить ненароком карлика, который старательно пыхтел и подпаливал факелом бороду Орлика.

Колдун и в самом деле оказался карликом. Он был еще меньше ростом, чем Камрет, имел что-то вроде горба на загривке, обтянутую желтой кожей худую физиономию и длинный хвост седых волос на затылке. Причем хвост перевязан был так туго, что если морщины на лице Арбиса и собирались поселиться, то неминуемо отправлялись к его лбу и ушам вслед за жестоко истязаемыми волосами. Все остальное уродство или красоту Арбиса скрывала парчовая темно-синяя мантия, которой Орлику не хватило бы даже на то, чтобы прикрыть грудь во время еды. Впрочем, довольно крепкие руки Арбиса держали факел уверенно, а густо покрывающие их браслеты явно тянули ни на одну меру золота.

– Садитесь! – буркнул колдун наверху и со звяканьем плюхнулся в широкое кресло.

Оглянувшись, Рин не увидел ни скамьи, ни лежака и, следуя примеру Орлика и Айсил, опустился на толстый войлочный ковер. В округлом зале было светло, потому что не меньше десятка окон сияли немыслимой прозрачности стеклами. В центре зала, сразу за спиной колдуна, потрескивал угольками камин, труба которого уходила в потолок словно колонна, поддерживающая шпиль башни. Тут же ершилась кусками коры поленница дров, а дальше стояли сундуки, сундуки и сундуки.

– Ни драгоценностей, ни золота, – отрезал тонким голоском Арбис и растянул в улыбке явно неестественно яркие губы. – Все золото на мне, а в сундуках то, что дороже золота: знания и еще раз знания. Пергаменты и бумажные свитки. Ах, вы не знаете даже такого слова? Тогда просто буквы и буквицы, собранные в слова. Но все эти сундуки только каприз, на самом деле все знания уже давно здесь! – постучал себя по голове Арбис.

– Думаю, что не все, – улыбнулась Айсил. – Иначе мы бы не попали в твой дом.

– Ничего подобного, – отмахнулся колдун. – Искусство расслабления кишечника относится к медицинским практикам и давно известно, хотя сила твоего заклинания меня удивила. Но еще больше меня удивило, как ты отыскала, даже не видя меня, брешь в моей защите? Мало того, что я окружен наговорами, так еще и таскаю чуть ли не корзину защитных амулетов на теле! Как тебе удалось?

– Я отвечу, если ты поможешь нам, – пожала плечами Айсил. – У нас есть несколько вопросов, нам требуется помощь. Мы даже готовы заплатить!